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Pocos meses después de la muerte de Rodney Needham (nacido en Kent, Inglaterra, en 1922, y fallecido en Oxford el 3 de diciembre de 2006), quizá el más importante de los antropólogos de los últimos cincuenta años, Eudeba presenta, en su colección Los Semisabios, una selección de capítulos de Exemplars, uno de sus libros más conocidos. El presente volumen, que constituye la primera publicación de la obra de Needham en castellano, consta de dos capítulos que se relacionan con la integridad intelectual y un tercero que tiene que ver con el relativismo moral, principios ambos fundamentales en la producción etnográfica. Respecto de la integridad intelectual, los autores considerados, uno del siglo XVIII y el otro del XX (Psalmanaazaar y Castañeda) plantearon ambos una etnografía completa sobre culturas supuestamente reales. Needham analiza aquí las razones por las cuales sus fraudes, porque eso fueron, lograron el éxito tanto público como académico. En cuanto al tercero de los capítulos aquí presentados, Needham examina en él la extraordinaria descripción que Robert Knox produjo en el siglo XVII sobre el reino de Ceilán y sus implicaciones morales.
Rodney Needham, uno de los antropólogos más importantes de los últimos cincuenta años, nació en Kent el 15 de mayo de 1923 y murió en Oxford el 3 de diciembre de 2006. Caracterizado por sus muchos discípulos como “el antropólogo social cuyas respuestas nunca son las que uno espera”, ocupó el cargo más alto (Professor) en el Departamento de Antropología de Oxford como digno sucesor de uno de sus maestros, Edward Evans-Pritchard, cuyos trabajos admiraba. Fue el introductor, difusor, analista y crítico en Inglaterra de la obra sobre las llamadas relaciones de parentesco de antropólogos belgas, holandeses, franceses y alemanes y contribuyó con su propios escritos a darle nuevo sentido a esta disciplina. En su obra, extensa y brillante, modelo de erudición y elegancia literaria, mostró cómo la bondad en el análisis de los datos etnográficos depende sólo del grado de conocimiento, la imaginación, la inteligencia y la lógica y no de supuestas escuelas como el estructural funcionalismo o el estructuralismo. La enumeración de su obra publicada es imposible en este espacio, pero baste señalar que entre los clásicos de la antropología social del siglo XX figuran, sin duda, sus”Circunstantial Deliveries”, “Counterpoints”, “Against the Tranquility of Axioms” y, sin dudas, “Exemplars”. |
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